每年5月至7月,工人开始采割树皮。由于天气炎热,容易发生火灾,所以他们需要给栓皮栎留下至少35%的树皮,帮助树木继续生存。采割后,工人们需在树干上记录好采割时间,确保下次的采割时间合适。为了保证软木塞的质量,软木橡树长成后,需隔 9 年才能采收一次。采割的树皮不能马上进行加工,需要放置在露天场合,利用夏季的高温蒸发树皮中的水分。随后,这些树皮还需经过秋季雨水的冲洗,稀释树皮中的单宁。经过6个月左右的晾晒后,这些树皮的性质变得稳定,可以等待进入下一步处理。之后,工人会对软木进行挑选,去掉完全不能用的木板。与右图相比,左图中的软木太薄,不太适宜制作高质量的天然软木塞,不过还是可以用来制作技术型木塞(Technical Corks)。
挑选后,工人们会对树皮进行煮沸加工。干燥后的树皮会被放入罐子中水煮,达到软化与清洗的效果。在这个过程中,工人们会定期过滤和更换罐中的水。水煮后的树皮会变成平整且容易加工的软木板,工人会对它进行筛选,去除密度低或被害虫侵蚀的部分,再进行蒸煮,进一步消除橡木味。蒸煮后的软木板会进行1至3天的晾晒,蒸发水分。整块软木比较大,需要切割成大小合适的条状。不同软木的质量不尽相同,因此需要进行分类,只有质量好的才可用来制作天然软木塞(Natural Wine Corks)。冲压指的是靠压力机和模具向板材施加外力,使之产生塑性变形或分离。通常,软木塞可由手工或机器冲压,不过质量不一。当然,软木冲压完后,剩余的木材(如下图)也不能浪费。一般会碾碎成颗粒状,用来制作复合塞(Agglomerate Corks)。软木塞制好后,机器会自动将其一一送至相应级别的容器内。然后,工人会再次进行筛选分类,以保证软木塞的质量。因此,筛选后留下来的都是最好的软木塞,价格当然也不便宜。软木塞制好后会根据不同客户的要求,在软木塞上面刻印出不同的字母花纹来,最后就变成了我们平时使用的橡木塞子。